Джоанн Харрис: Джентльмены и игроки

Джоанн Харрис получила известность благодаря своим «гастрономическим» романам («Шоколад», «Ежевичное вино» и пр.). Однако в последние годы писательница демонстрирует и другие грани своего таланта, которые оказываются не менее впечатляющими.

Харрис — хороший атмосферный писатель. Если первые ее романы были «вкусными», то теперь она пошла дальше и воздействует и на другие органы читательских чувств. Так, одна из последних ее книг, «Джентльмены и игроки» описывает старинную английскую школу, элитарное учебное заведения для юношей, атмосфера в котором пропитана вековыми традициями и чопорностью. Огромная библиотека, строжайшая дисциплина, вышколенные ученики и строгие, но справедливые преподаватели — в такой обстановке поколения учеников школы на протяжении многих десятилетий получали классическое образование, которое становилось для них билетом во взрослую и обязательно успешную жизнь.

За много лет до описываемых событий в школе происходит экстраординарное событие — мальчик из рабочей семьи проникает на ее территорию и успешно притворяется одним из учеников, заводя себе друзей и обводя преподавателей вокруг носа. Обман раскрывается в результате страшной трагедии, которая оказывает влияние на всю дальнейшую жизнь этого юноши: спустя несколько лет, будучи молодым преподавателем, он вернется сюда для того, чтобы отомстить и разрушить репутацию престижного учебного заведения.

Харрис пишет так, что читатель буквально переносится в стены школы, чувствует себя не просто наблюдателем, а живым участником происходящих событий. Вместе с главным героем в школу поступает еще три новых учителя, и потому до самого конца книги остается неясным, кто именно является причиной происходящих в ее стенах неприятностей. Мстителю противостоит один из старых преподавателей, пытающийся защитить все то, что дорого для него — всю свою жизнь он отдал школе и не намерен позволять разрушить ее репутацию.

Повествование ведется попеременно от лица молодого и старого учителя так, что читатель до самого финала не может определить, кто именно из новых преподавателей является тем самым мстителем. Харрис последовательно дает право голоса то одному, то другому персонажу так, что в романе не возникает многоголосия — скорее это последовательное изложение событий двумя разными людьми. «Джентльмены и игроки» имеет неожиданный финал — он ошеломляет читателя, оказывается настолько невероятным, что поверить в предложенную автором развязку практически невозможно.

Только вернувшись к первым главам, читатель может убедиться, что разгадка тайны личности педагога-мстителя была очевидной. Харрис удается сохранить интригу благодаря оригинальному писательскому приему, который многие читатели расценили в качестве запрещенного. Тем не менее, победителей не судят: «Джентльмены и игроки» оказывается непредсказуемым, напряженным, талантливо написанным герметичным детективом, знакомство с которым, несомненно, доставит огромное удовольствие всем любителям жанра.